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Obama enfrenta desafíos en su gira asiática

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Enfrentado a una serie de arduos desafíos asiáticos, el presidente Barack Obama inició el jueves su primer viaje importante a la región, donde una China emergente y un Japón con confianza renovada están disminuyendo la estatura de Estados Unidos en diplomacia y en comercio.

Ya convertido en el presidente más viajero en su primer año en el cargo, Obama partió a Tokio en una gira asiática que agregará cuatro países _Japón, China, Singapur y Corea del Sur_ a los 16 que ya ha visitado. El viaje también pone de manifiesto un continente en cambio vertiginoso.

“Una de mis tareas más importantes es seguir fortaleciendo la relación entre Estados Unidos y Asia”, dijo el presidente en una entrevista antes de viajar.

En ruta a Tokio, Obama planeaba hablar a los soldados en la Base Elmendorf de la Fuerza Aérea. Esa escala _su primera visita a Alaska_ era un recordatorio de la decisión que tiene pendiente de si ordenar o no un refuerzo militar masivo en Afganistán.

En un conciliábulo de guerra el miércoles, Obama rechazó las cuatro opciones de guerra para Afganistán que le presentaron y pidió revisiones que combinen los mejores elementos de las propuestas, dijo el jueves el secretario de defensa Robert Gates. Los cambios podrían alterar el modo y número del envío de refuerzos estadounidenses a aquel país.

Se cree que no decidirá la cuestión hasta su regreso del Asia a fines de la semana próxima.

También queda pendiente por ahora la reforma al sistema de salud. Después que la Cámara de Representantes aprobó por escaso margen un plan de reforma el fin de semana pasado, la prioridad nacional de Obama podría llegar al Senado en pleno mientras esté en las antípodas.

Obama llegará a Japón un día después de lo planeado debido a que asistió a la ceremonia de conmemoración del martes por las víctimas del ataque en Fort Hood, Texas. Su escala en Singapur para la cumbre económica del Asia y el Pacífico, originalmente prevista de dos días, fue reducida a 20 horas.